Los aerogeles provienen de los geles, que son estructuras asociadas flojas, formadas por sustancias coloidales hinchadas por un disolvente. Se caracterizan por que sus cadenas poliméricas se unen entre sí a partir de cierta temperatura. Los geles presentan la particularidad de deshidratarse en el aire. En CurioSfera-Ciencia.com, te explicamos qué es un aerogel.
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Qué es un aerogel
El comportamiento de los geles venía despertando desde antiguo el interés de físicos y químicos, ya que por encima de una temperatura dada se comportan como líquidos y por debajo de ésta, y a cierta escala, lo hacen como sólidos.
Hacía 1932, el norteamericano S. S. Kistler, de la universidad de Stanford, tuvo la original idea de sustituir el disolvente fluido de los geles por un gas. Para lo cual extrajo el disolvente a alta temperatura y bajo presión: las estructuras de las cadenas poliméricas no se modificaron, pero el gel se volvió poroso en un 98% al sustituirse el disolvente por aire. Kistler lo denominó aerogel.
En la década de los sesenta, un método francés de fabricación rápida de aerogeles facilitó sensiblemente su aplicación en los detectores de partículas para experimentos de física sobre energías de alto nivel.
Su estudio ha demostrado que tienen notables propiedades como aislantes térmicos, siendo cien veces más aislantes que los vidrios de silicio más gruesos. A finales de la década de los ochenta, numerosos laboratorios de todo el mundo proseguían los estudios sobre las propiedades físicas, ópticas y acústicas de los aerogeles.
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