El planeador o velero es un avión sin motor, y es incapaz de elevarse en vuelo por sí solo. Es arrastrado por una avioneta con motor, despega y alcanzada una cota suficientemente alta, y es cuando el planeador se desengancha y permanece en vuelo durante mucho tiempo, recorriendo distancias muy largas. En CurioSfera-Ciencia.com, te explicamos cómo es un planeador, por qué puede volar y cómo son sus características principales.
Cómo vuela un avión planeador o velero
El récord de distancia de un vuelo sin motor es de más de 3.000 kilómetros. El récord de altura está más allá de los 15.000 metros. Actualmente se está preparando un prototipo de planeador, el Perlan II, que pretende volar desde los 27.000 metros de altitud. Por lo que respecta a la duración de estos vuelos, que se llaman “vuelos a vela”, pueden alcanzar hasta más de 48 horas, es decir dos días y dos noches seguidos. Os preguntaréis cómo pueden permanecer en el aire durante tanto tiempo.
La respuesta está en las características de las corrientes de aire y en la estructura de esos aviones. El aire caliente es más ligero que el frío: por tal razón, si en los estratos inferiores de la atmósfera se forma aire caliente, tiende a subir, creando una corriente ascendente.
Un planeador, aprovechando esas corrientes, puede no sólo permanecer en la cota, sino además subir después. Otra condición favorable para el vuelo a vela se da cuando los vientos soplan contra los flancos de una gran montaña: la pendiente desvía los vientos y los lleva hacia arriba.
Características del avión planeador
Si las corrientes de aire son importantes, también es importante la estructura del planeador. Antes que nada, un planeador debe ser lo más ligero posible: los modelos antiguos o tradicionales están construidos de armazones de madera revestidos de madera compensada y de tela, o bien con terlices de tubos metálicos muy ligeros revestidos de tela.
Pero hoy en día se da preferencia a las aleaciones metálicas ultraligeras, materias plásticas, fibra de vidrio e incluso fibra de carbono. Además de la ligereza, el planeador debe poseer alas muy grandes y un perfil aerodinámico perfecto. La línea de los planeadores, en efecto, recuerda a la de los perfiladísimos aviones de reacción supersónicos.
El tren de aterrizaje está constituido por un patín puesto bajo el vientre del planeador. También los hay que están formados por una sola rueda. El puesto del piloto se encuentra muy adelante, en el extremo del morro, para permitir al piloto la máxima visibilidad. Los aparatos modernos, sobre todo, cuentan también con espacio para un copiloto o acompañante.
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